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Le Alpi sono senz’altro la catena montuosa principale d’Europa sia per voluminosità che per elevatezza.
Caratterizzate da cime appuntite e formate essenzialmente da rocce granitiche dure e compatte, le montagne alpine si estendono dalla Liguria alla Croazia, precisamente al Passo di Vrata, per una lunghezza di circa 1000 Km e si dividono tra Alpi Occidentali, Alpi Centrali e Alpi Orientali. A sud corrono parallelamente in Lombardia ed in Veneto le Prealpi.
Le Alpi Occidentali si trovano principalmente in Valle d'Aosta, ed è qui che abbiamo i massicci più elevati (il Monte Bianco con i suoi 4810 metri è il monte più alto di tutta l’Europa); le Alpi Centrali sono caratterizzate invece da cime meno alte tra le quali ricordiamo il Monte Rosa, di 4634 metri, e il Cervino, di 4478 metri. Infine nelle Alpi Orientali le altezze maggiori si trovano nella catena delle Dolomiti con il massiccio della Marmolada, alto 3343 metri.
La catena delle Prealpi è formata da rilievi più modesti.
Gli Appennini sono definiti la "spina dorsale" della penisola italiana, a causa della loro estensione in verticale rispetto allo stivale: si estendono infatti dalla Liguria alla Sicilia. I monti non sono molto alti se paragonati a quelli delle Alpi e a differenza delle stesse sono formati per lo più da rocce calcaree e argillose, molto friabili.
In alcune zone, specialmente in Emilia Romagna, sono molto frequenti i calanchi, solchi profondi situati lungo i lati delle colline scavati dalla forza dell'acqua piovana.
Il massiccio del Gran Sasso (2912 metri), è vetta più alta degli Appennini e si trova in Abruzzo. E’ l'unica che ha la presenza di nevi perenni.